Op 19 september 1985 kwamen 10.000 mensen om bij een grote aardbeving in Mexico-Stad. Exact 32 jaar later is het opnieuw raak.
Dinsdag zijn bij een beving met een kracht van 7,1 op de schaal van Richter meer dan 200 doden gevallen.
Het dodental kan nog verder oplopen. In Mexico-Stad zijn veel gebouwen ingestort en daarin kunnen nog meer slachtoffers al dan niet levend onder het puin liggen.
Het is geen toeval dat Mexico telkens getroffen wordt door zware bevingen. In het land komen de drie van de grootste tektonische platen op aarde samen: de Noord-Amerikaanse plaat, de Cocosplaat en de Pacifische plaat.
Als deze schollen bewegen, schudt de aarde hevig. Daar komt bij dat delen van Mexico-Stad zijn gebouwd op de bodem van een drooggevallen meer. De zachte grond versterkt de schokken, waardoor relatief kleine bevingen veel zwaarder aanvoelen.
Afgelopen dinsdag trof een dodelijke aardbeving de grens van de Cocos en de Noord-Amerikaanse plaat: de zuidelijke plaat schoof onder zijn noordelijke buurman. De beving vond plaats ongeveer vijf kilometer ten noordoosten van Rabosos, minder dan twee weken nadat het land werd getroffen door een nóg krachtigere beving van 8,1 op de schaal van Richter.
Mexico is één van de meest seismologisch actieve landen ter wereld. In de afgelopen eeuw heeft het land negentien aardbevingen te voortduren gehad, allemaal binnen een straal van 240 kilometer van het epicentrum, schrijft het Amerikaanse wetenschappelijke bureau US Geological Survey.
En dan zijn aardbevingen niet eens het enige gevaar voor de bevolking, de regio heeft ook te maken met vulkaanuitbarstingen.
Ten zuiden van het epicentrum van dinsdag liggen twee vulkanen: El Chichón en Volcán de Colima. Deze zijn voor het laatst uitgebroken in 1982 en 2005. Twee andere actieve vulkanen ten zuidoosten van Mexico-Stad, Popocatépetl en Ixtaccíhuatl, spuwen af en toe zichtbaar gas. Eerstgenoemde brak onlangs nog uit, in 2010.
Een groot deel van Mexico-Stad is gebouwd op een drooggevallen meer en de zachte ondergrond versterkt het effect van aardbevingen. Een onderzoek dat vlak na de aardbeving van 1985 werd gepubliceerd stelt dat het schudden tot 500 procent versterkt werd in de regio vlak bij het epicentrum.
Sindsdien heeft de stad een aantal stappen genomen om de gevolgen van nieuwe aardbevingen te beperken. Zo zijn de bouweisen in de buurt van de hoofdstad strenger geworden en is er een waarschuwingssysteem opgezet. Toch hebben veel delen van het land te maken met het gebrek aan veilige infrastructuur.
